介绍一种新观点（6）-业州愚公在此的专栏

介绍一种新观点（6）

2020-04-01 09:56:23栏目：默认栏目 IP属地：湖北省恩施州

3. 熵：一种新的历史框架
3.3 技术
“原来皇帝没穿衣服”，人们发现技术的真相时会发出
这样的感叹。一旦我们揭开了笼罩在技术之上的神秘面纱，
我们会发现技术所起的只是一种转化作用。任何人类天才创
造出的技术只不过是自然界所蕴藏的能量的转化器。在这个
转化过程中，能量流过社会和生命系统，满足了处于非平衡
状况的生命（及其附属品）须臾间的需要。在能量流通的尽
头，能量被最终耗尽，进入了无效状态。
具有讽刺意味的是，当技术变得日益复杂，在世界上的
影响越来越大的时候，我们开始把它看成一种脱离自然的独
立存在，仿佛它能无中生有地创造出能源，或者鬼使神差般
地增加现存的能源贮备。事实上，技术不仅不能创造，而且
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还要耗费有效能源。而且一种技术的规模越大、技术本身越
为复杂，它所消耗的有用能量也就越多。我们有些技术确实
显得神通广大，但它们与自然界一切事物一样，也摆脱不了
热力学第一和第二定律的最终制约。技术无非是转化器而已。
虽然这一切都是再明白不过的事了，但我们还是自欺欺
人地相信技术正在把我们从对环境的依赖中解放出来，其荒
谬程度真是无以复加。生命不是一个封闭系统，人类与其它
形式的生命一样，离不开与环境的交流。一旦离开了与环境
的能量交流，用不了几天我们就会一命呜呼。技术虽然在物
质上使我们与世界离得更远，但它却提高了我们对自然的依
赖程度，因为要维持我们的文化模式与个人的生活方式所需
要的自然界的能量是大大增加了。
我们还认为技术能给世界带来更大的秩序。事实又是恰
恰相反。熵定律告诉我们，每当一定的有效能量被消耗掉，
周围环境的混乱就会增加。现代工业社会巨大的能量流通，
给我们居住的世界带来了极大的混乱。技术现代化的进程越
快，能量转化的速度也就越高，有效能量就耗散得越多，混
乱程度也就越大。
简而言之，我们正生活在奥韦尔式2的恶梦世界里。我们
现在相信，看来我们要创造的世界与实际上在创造的世界完
全不同。就象奥韦尔的《一九八四年》一书中人们把战争当
作和平，把谎言当作真理一样，我们已经相信混乱就是秩序，
耗费就是价值，作功就是不作功。
我们的世界越是混乱，我们就越是不愿寻找问题根源。
我们用技术的盔甲把自己越裹越紧，听不进任何批评。我们
认识不到技术给我们的环境造成了什么後果，我们更认识不
到技术给我们自身带来了什么样的影响。即使我们自己造成
的这个支离破碎的世界与日俱增地威胁着我们的存在，我们
还自以为丰衣足食，歌舞升平。
2乔治・奥韦尔，英国政治讽刺小说家。他最出名的小说是《一九八四年》。书中奥韦尔讽刺、抨击专制社
会。——译者
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3.4 外部代价
技术的外部代价是目前比较流行的一个话题。它指的是
由某一特定产品、程序、工程或服务项目造成的所谓副作用
所引起的未曾预料的代价。人们现在对外部代价的概念越来
越熟悉。一座核电站发生故障，使低辐射污染了环境後，立
刻就会产生由一个公众、公用事业、设计者或政府中谁来赔
偿损失的问题。这样的代价就被人们称为外部代价。政治家
与经济学家谈起这个问题时，总是要把外部代价说成是有时
伴随着技术的讨厌的副作用。这些副作用的代价固然很高，
但是人们总认为技术的裨益远远大于它的外部代价，因此这
些副作用还是可以被容忍的，是可取的。事实并非如此。
所谓“外部代价”只是一种搪塞，人们企图用它来帮助
自己回避熵定律所造成的後果。每项新技术所造成的混乱决
非仅仅是副作用，而且从长远看这种混乱也不会小于此项技
术所带来的裨益。否则的话，技术不就可以名副其实地战胜
了热力学第二定律，当之无愧地登上我们给它的宝座了吗？
不幸的是，每项技术所建立起的只是一个暂时秩序的岛
屿，而在此同时这又会给周围环境带来更大的混乱。20 年前
没有一个美国人会这么想。我们当时都坚信技术利大于弊。
如果技术一时失效或带来不幸的副作用，我们可以运用新技
术来纠正旧技术的差错。然而今天你要是告诉人们一项即将
问世的新技术将会使社会受益无穷，他们很可能持怀疑态度。
不管是对政府的新计划，控制能源的新技术，还是其它
什么灵丹妙药，人们的反应往往是：“我们再看一看。”即使
它们十分合算，但总有一种疑虑在折磨着我们：“得不偿失
的情形早晚会发生，只是我不清楚到底是何时何地何种方
式。”
原子能带来了核辐射和癌症。大型高速汽车赠予我们的
是一氧化碳中毒和污染。熵定律无处不在，无时不在。《技
术社会》的作者、最出名的技术批评家雅克・埃卢尔说：“历
史表明，在每项技术的运用中一开始就蕴藏着不可预料的副
作用；这些副作用带来了比没有这项技术的情况下更为严重
的灾难。”
要是有哪位技术师、政客或企业家安慰你说，行之有效
的规划和领导能消除某一工程、产品或程序所带来的副作用，
那你就考虑一下热力学第二定律吧。某一特定技术的副作用
所造成的混乱的确可以由新技术的运用来加以克服，但这种
解决方法又会造成进一步的混乱。埃卢尔还说：“先前的技
术必须有後来的技术作为补充，这就是新技术不断产生的原
因。”这便是热力学第二定律，是无法回避的。但是，我们
还是不理解为什么我们越把世界技术化，世界反而越是要出
毛病。
用更新颖、更复杂的技术来排难解纷，只会给世界带来
更大的混乱，就象火上加油一样。“能量转化器”用得越多，
有效能量的消耗就越快，耗散和混乱也就越大。旧问题还未
解决，新麻烦又接踵而来。
有人认为有史以来每种文化都使用过技术，而且多少都
能作出适当调整，并无带来灾难性的後果。因此，我们为什
么就不能这样做呢？这些人忽视了现代文化所运用的技术
与以前各代文化的技术之间的根本区别。在工业时代以前的
各个文明社会中，技术所起的作用受到了很大的限制。当时
的技术只是一种工具，而不是组织人们生活的方式。而在世
界机器模式里，技术已成了组织一切生命活动的方式。人们
有意识地把它引入日常生活的每一个角落。可预见性与同步
化成了我们的目标。只要我们的文化中还有任何地方没有被
纳入技术化过程，那么它们就是不可预见的、失去控制的。
有人说只要还有任何不可预见的地方，整个系统就不能真正
顺利运转。
我们竭力把一切活动技术化、条理化，而结果只是加快
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了能量转化和熵的过程。科学家尤金・施瓦茨在《技术之技
术》一书中把我们建立技术社会的努力比作一个大松鼠笼子
3。 “笼子里的技术师们为了停留
在原地就必须越跑越快。然而与松鼠
笼子里情形不同的是，他们跑得越快，
就越是落在後面。每一个似乎顶用的
解决方法对残留的问题都有增值的
作用。”
由于环境的熵值已经提高，新的问题又要棘手得多。要
维持与创造秩序的困难越来越大，代价越来越高。我们越是
把技术扩散到整个文化中去，整个社会就越是支离破碎，熵
的增加也就越快，混乱程度也就越大。我们当代世界的危机
触目惊心的道理就在这里。
为了使我们不忽略“指数增长”这个词，我们可以看一
看它在技术社会的问题上是什么意思。生态学家 G・泰勒・
米勒举例说，如果我们把一张厚约 1/254 英寸的纸对折 35
次，它的厚度就将等于从洛杉矶到纽约的距离。对折 42 次，
厚度就可以从你坐的地方直达月球。对折 50 次，纸的厚度
就达到了 9，300 万英里4，也就是地球到太阳的距离。技术
社会危机指数的增长是一张通向生命和地球俱告毁灭的单
程车票。
3.5 技术报酬递减律
哀叹美国技术衰退的文章充斥着美国企业界的杂志。由
于技术优势是美国在世界上经济领先地位的强大後盾，这一
现象自然引起了人们极大的关注。对于美国的技术後退，人
们众说纷纭。有人将其归咎于拙劣的教育，也有人认为是由
于盈利减少，无法调动投资的积极性。有些人则责怪政府的
3松鼠笼子是一种带画筒状踏车的装置，供松鼠嬉戏，常被用来比喻无意义的重复动作。——译者
4 大约一亿五千万公里
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条例和限制，认为这些条条框框使新产品新工艺从发明到投
入市场之间的时间拖长，从而使科学研究价格提高、风险增
大。还有人向环境保护条例提出责难，认为这些标准限制了
科学研究的手段以及新产品的应用。
在 1976 年美国国会联合经济委员会的听证会上，许多
技术专家提出技术的报酬递减律5可能已经开始广泛地起作
用。昔日美国的那种技术的长足进步也许已经一去不复返了。
其中一位科学家的证词使在座的国会议员大为震惊。他指出
在过去十年内美国为技术研究与发展花费了几十亿美元，然
而真正具有百分之百市场价值的科学突破只有两项：耐久性
熨压裤和袖珍计算器。毛病何在，出路何在？对此众说纷纭，
莫衷一是，然而很少专家真正懂得技术报酬递减现象後面的
真正原因。
让我们来追本溯源。技术并不是一种独立的力量，而只
是能量的转化器。因此重大的技术突破往往是紧跟能源的质
变而来的。特定模式的技术总是被设计来转化特定能源环境
的能量的。例如，作为工业革命基本技术的蒸汽机就是为转
化地表中的煤的能源而发明的。在新的能源环境的最初阶段，
新的技术向每个方向发展。这个阶段奠定了新的能源环境的
技术基础。人们进行了大量实验，各种各样的技术发展纷至
沓来。
随着技术的进一步完善，这些发展的单位价格往往变得
越来越便宜。然而，技术模式的扩散和系统中能量流通的增
大使环境的熵趋向无穷大，于是递减律就开始在能量流通的
各个部分发生作用。进一步从环境里提取能量变得十分复杂、
昂贵。以前的能量流通造成的混乱日益增长，大大地限制了
新的技术可能性。当现行的技术“类型”不能再维持社会赖
以存在的能源转化水平时，一个危机到来了。从此人们就必
须把更大的精力用在对现行技术的调节之上，而不是去实现
5 报酬递减律是西方的一种经济理论。它认为在其它生产要素固定不变的前提下，在一定程度之後额外的
投入将带来递减的产出。——译者
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新的技术设想。因为人们既要解决不断增加的环境混乱所引
起的问题，又要满足能源基础耗散情况下的能源需求。这就
是美国今天的状况。
莫比尔石油公司主席小瑞利。沃纳说过：“工业界不得
不把越来越多的研究费用花在对付环境、健康和安全条例上，
因而与为重大科技发展而作的长期努力日益脱节。”诸如钢
铁制造之类的工业花在污染治理设施上的费用竟达他们开
支的 20％以上。布鲁金斯学会的一项研究报告说明，诸如此
类的开支使最近某一年美国经济的增长率下降了 17％至 20%。这项报告还估计，到八十年代中期，美国企业每年要为与环
境有关的各种调整花费 400 多亿美元（按 1975 年关元值）。
同时，美国石油学会估计由于能源基础的耗散，近年来还要
多花费 1，720 亿美元来勘探和加工那些较难开发的矿物能
源。
当一种能源环境接近自己的熵的分界线时，为之服务的
技术类型就彻底崩溃了。最近一期《新闻周刊》刊登了一篇
题为“发明”的封面报道，编辑直言不讳地承认了这一事实：
“当然从某种程度上说，美国技术优势的衰退是大势所趋。
美国已不再能够依赖其辽阔疆域中的天然宝藏„„她的资
源已被勘探，有些已被耗尽。”
应该强调指出，在某一特定的能量流通过程中，人们使
用的技术和工艺都服从于一种共同的能源关系。经济机构的
种类，交通运输与通讯系统的类型，以及城镇的位置、设计
与管理，都来源于一个共同的能量流通过程。当一种能量流
通过程达到熵的分界线，新的能源环境将取而代之的时候，
为旧的能量流通服务的技术形式或者彻底变更，或者如多数
情况那样随着能源渠道的干涸而完全衰亡。只要略为观察一
下人类社会从木材能源过渡到煤炭能源，以及从煤炭能源过
渡到石油能源时出现的技术和社会制度的变化，我们就能得
出这个简单的结论。
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3.6 制度的发展
历史学家认为在一种文化或文明发展的某一阶段，会出
现一个普遍化的过程。也就是说，人们会协调行动，加强对
各种政治经济活动的集中控制。直到最後无法再进一步巩固，
这个文化或文明就开始走上了分崩离析的道路。但在这以前，
人们总是用不断升级的集权控制来应付一次次袭来的危机。
毫无疑问，凡是正在实现工业化的国家情况就是这样。
它们最终必须通过建立新的控制和管理形式来应付每一次
新的社会及经济上的危机，从而使权力落入圈子越来越小的
一部分人手里。很少有人会用放权，让更多人承担责任的办
法去拯救危机。社会机构和程序的日益庞大、复杂与集中的
趋势，就是我们在技术的各种形式中看到的同样趋势。这是
熵定律起作用的结果。
同机械结构一样，经济和政治机构也是能量的转化器。
它们的职能是促进社会的能量流通。在一种新的能源环境的
初期，经济和政治机构往往比较灵活。这是因为早期的能量
流通主要被用来为新的能源环境创造能量转化器（技术）。
虽然也有一些能量通过了整个系统，但很大一部分却被用在
能量转化器的制造上了。在这一阶段，经济和政治机构更主
要是起着计划和调节的作用。因为它们的作用是革新，所以
就需要有一定的灵活性。
即使是那些在技术发展的起步阶段强调对其成员严厉
控制的社会，它们的经济和政治机构仍须相对灵活简单，从
而充分利用一切值得探索和试验的技术潜力。
在一种新的能源环境的最初阶段，广大社会成员往往被
剥夺了能量流通的很大一部分，因为它必须被用来创造能量
转化的新基础。人们对旧的能源环境结束时的那种贫困和混
乱还记忆犹新，因此往往能够容忍严酷的生活条件和严厉的
政治统治。十七至十九世纪那些被剥夺土地赶进城市贫民区
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的无数欧洲农民就有过这种经历。工厂与工业城镇条件虽差，
但农村的情况更糟。那里木材短缺，土壤贫瘠，过剩的人口
造成了饥饿和恐慌。
在新的能源环境的第二阶段，越来越多的能量开始直接
流向社会系统。在这个阶段，初级的技术基础已经奠定，技
术开始蓬勃发展。人们就是在这个时刻感觉到了熵的过程的
作用。能量流通的副作用开始在整个流通过程中造成巨大混
乱。
这样的混乱一般有三种类型：由于能量转化成各种产品
和服务项目而造成的混乱，个人与团体之间的能量交换所造
成的混乱以及能源废料排除过程所造成的混乱。
我们前面提到过人们的生存离不开能量流通，人们不断
参与能量的转化、交换和排除过程。我们为生存而工作，购
买货物，与别人交换产品并扔掉废物，这就是能量流通过程
和经济生活的全部内容。我们每次在某一产品或服务项目中
投入了自己的劳动，我们就耗费了一定的能量，并使环境的
熵有所增加。我们每次用金钱来换取某个产品或某项服务，
我们使用的合法货币就代表着对我们以前所投入的能量的
报酬。归根到底，货币只是对贮存着的能量的债权而已。工
资就是对人们所作的功或所耗的能的报酬。我们每次扔掉某
些东西——不管是一件旧大衣还是前一天的残羹剩饭——
一定的能量就被耗散。混乱的类型、范围与规模取决于能量
流通过程是如何建立起来的。某一社会劳动（即能量转化）
的分工、社会各阶层与团体之间的能量分配（即能量交换）
和能量流通中每个阶段的废料处置方法（能量排除），决定
了正在出现的混乱的社会、经济和政治性质。
随着能量流通过程中的混乱日益增加，流通本身会被阻
断。要维持最大程度的能量流通就必须对混乱程度越来越大
的整个系统注入新的秩序。经济和政治机构的职责不断增加，
范围不断扩大，并开始起着维修的作用。官僚机构随着一个
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个危机而不断滋长。当能量流通过程中某一处的混乱程度激
剧增长，以致威胁到部分或整个社会的正常运转时，社会就
动用特定的机构来清除障碍。社会机构因被迫吸收和控制不
断增加的社会与经济混乱，因而变得臃肿庞大。面对逐步升
级的混乱，这些机构束手无策，开始遭到周期性的破坏。于
是产生更新甚至更加庞大、权力更加集中的机构去重新改变
混乱局面，就这样不断循环发展下去。
与此同时，国家还尽可能地把自己的控制扩张到新的地
理区域，以获得新的有效能源来弥补现存能源贮备的消耗。
一切帝国主义和殖民主义的扩张都是以掠夺新的能源为目
的的。当然，新的征服需要耗费更多的能量来供养军队，制
造武器，还需要一套官僚机构来统治和管理新的殖民地。国
家机构的规模也就更大，国家同时也更具有极权性质了。
最後，社会进入了第三阶段。社会的官僚机构联合体（经
济和政治组织）的庞大与极权发展到了社会所提供的能量已
维持不起的程度。人们只需了解一下维持多国公司和庞大的
政府机构的日益增长的开支，那么他们一定会注意到在管理
这些公司和机构所耗费的能量越来越大的同时，它们的效益
却越来越低。本来应该是帮助文化中能量流通的社会机构的
联合体反而成了寄生虫，吸尽了剩余的能量。在最後阶段，
环境中的能量已无法维持社会机构的联合体，後者便开始分
能离析了。面对外来民族的入侵以及内部的暴乱和革命，社
会已经无能为力，接近熵的分水岭。古代埃及、美索不达米
亚、罗马以及远东各河流哺育下成长起来的文明的兴盛与衰
亡，都是这种发展过程的古代例子。但是任何一种我们所熟
悉的重要文明都经历了同样的历程。
这是不是唯一的发展过程呢？人类是否将永远陷在这
样的社会发展的模式之中不能自拔呢？只要人类还情愿停
留在殖民的生活时代而不是极点时代，那么对这个问题的回
答就只能是肯定的。
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在殖民的生活时代，人们总是一味强调能量流通的增长。
我们已经看到，不断增长的能量流通总是加快熵的过程，增
加棍乱的积累，从而导致官僚机构的进一步复杂化和极权化。
在这里我们还要顺便提一下，用“殖民化”这个词并非偶然。
十八和十九世纪帝国主义列强对海外领土的殖民化就是我
们前面所概括的历史发展规律的一个生动例子。殖民政府的
建立就是为了增加从殖民地到母国6的能量流通的。随着熵的
进程不断加快和混乱程度日益提高，殖民政府被迫扩大官僚
机构和军队，把流通过程中的大量能量转移到维持自身的存
在上去。最後，母国再也无法维持占领军和殖民地政府的存
在。占领军和殖民地政府对殖民地能源的依赖与剥削使殖民
地人民忍无可忍，最後将它们彻底推翻。
只有极点的生活方式才能减慢社会机构的复杂化和集
权化的进程。通过把能量流通降低到最低水平，人们可以减
慢（但不是终止）熵的进程，缓和混乱局面。如果能量流通
能被长期维持在一个较低的水平上，那么负责它在社会系统
中的转化的社会结构也就可以被稳定在一个较低的增长水
平上。只有当一个社会企图从环境中榨取越来越多的能量时，
社会结构（以及其它技术）的复杂程度和集权程度才会一起
增长。因此，极点时期的生活方式选择的是小型的、权力分
散的社会结构，而殖民时期的生活方式则偏爱集权制的庞大
社会结构。
3.7 专门化
专门化是随着不断增长的复杂化和集中化而产生的。技
术社会中一切事物，甚至人类，都成了不断变得庞大的社会
机器的组成部分。当社会的总体功能变得日益复杂集中时，
每一个个别的功能就变得更加精细、更加有限，它的存在也
就日益依赖同一系统中的其它功能了。
任何对机械略知一二的人都能马上告诉你，一部机器越
6殖民主义者用“母国”，称其本国。——译者
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是简单，部件越少，会出毛病的地方也就越少。简单的机械
更加灵活，更能适应变化着的要求。相反，我们技术社会的
职能分工是如此之细，以致任何部分一出毛病，整个系统就
会陷入瘫痪。
1965 年 11 月 9 日，大约有 3，000 万美国人亲身体验到，
一个很小的具体功能出了差错能给过分专门化的社会带来
什么样的後果。那天傍晚，加拿大安大略一家发电厂的一个
小小的继电器发生了故障。几分钟内，几乎整个美国东北部
都停电。成千上万的人被困在电梯和地铁里。街道红绿灯全
部熄灭，整个东海岸交通堵塞。夜幕降临後，那些地区便陷
入了一片黑暗。没有电灯，没有暖气，他们赖以生存的技术
社会的其它许多设施全都没有用了。
在日常生活中，我们也能找到过分专业化社会脆弱之处
的证明，这些证明虽然不像以上事例那么富有戏剧性，但影
响却也非常深刻。如果加里7钢铁工人的罢工持续太长，那么
即使丹佛市百货公司的一位出纳员那样的人也可能会被解
雇。没有钢铁，汽车厂就不能开工。一旦三大汽车制造厂停
止或减少生产，那么制造塑料和玻璃的汽车配件工业也必须
降低产量。既然美国每六份工作中有一份与汽车工业有直接
或间接的关系，那么减产或停产几个星期，整个经济便会出
现衰退。购买力的下降会使到丹佛那家百货商店买东西的人
减少，那位出纳员就会因此丢掉饭碗。
技术专门化如此严重地限制了社会各种职能的行使范
围，以致人们不可能重新调节某一特定职能，使它来完成一
个不同的任务。社会每一组成部分都各司其职。职能的性质
一旦变化，这个组成部分就毫无用处了。人的专门化也是如
此。我们生活在专门知识的局限之中。脚病医生只会医脚，
医不好任何其它疾病。反托拉斯律师只通晓反托拉斯法，而
对离婚法却一无所知。遗传学家知道的只是基因和染色体，
但不能指望他了解丛林的生态变化。《职业名称辞典》罗列
7美国印地安纳州的一个城市，是世界上最大的钢铁产地之一。——译者
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了美国两万个以上的专门职业。我们已经发展到了每个人的
知识越来越精而知识面却越来越窄。最後我们将进入一个无
所不知而又一无所知的社会。
生物学家告诉我们，过分的专门化是导致一个种类灭绝
的最主要的原因之一。当一个种类在某一特定类型的生态系
统中变得过分专门化时，它往往不能适应环境的变化。它不
再具有那种度过危机所必需的灵活性和多样性。人类社会也
是如此。我们今天的社会已经如此过分地专门化，对现存能
源环境如此依赖，以致我们已失去了过渡到一种全新的能源
模式所需要的灵活性了。
3.8 世界观与能源环境
我们现在可以提出一些中心间题了：牛顿机械论世界观
为什么会占统治地位？为什么它现在还在影响着我们？为
什么偏偏在热力学第二定律提出整整一百年後的今天，熵定
律会作为与牛顿世界观相抗衡的模式而出现？
我们已经看到，一切生命的基础都是最终来自太阳的能
量。整个历史过程中技术和社会机构起着转化的作用，它们
把能源从环境中转化出来，使它流过人类社会系统。人类文
化所发展的特定技术和社会机构的类型反映了人们生活在
其中的能源环境的类型。这是因为不同类型的能源环境需要
不同类型的转化器。还有一点到现在应该也是同样显而易见
的，即某一文化或文明所有的世界观是这种文化或文明所处
的特定能源环境的反映。世界观对人们为什么以某一特定方
式来组织一切生命活动做了解释。当能源环境发生变化时，
人们也不得不改变他们的办事方法，即改变他们从环境中转
化能量的方法。当人们与世界的相互关系发生基本变化时，
他们的世界观也相应发生变化，从而来反映、说明、促进、
解释新的环境。
这并不是说从一种能源环境里只会出现一种世界观。事
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实上，类似的能源环境曾孕育了不同的世界观。但是任何一
种世界观都必须与同它相互作用的能源环境相适应。各种不
同的狩猎—采集型文化的各种世界观在农业环境中毫无用
处，如同农业社会的世界观不会在发达的工业环境里有任何
价值一样。因此能源环境为人们规定了他们可以在其中选择
白己信仰体系的大致界线。
以牛顿的世界机器模式为例。它出现于公元十七、十八
世纪。当时的欧洲文化正从有史以来第一次从再生能源为基
础的能源环境转变为非再生能源为基础的能源环境。这个转
变使人类从一个体现为循环流通的世界进入了一个数量和
贮存的世界。世界观也因此经历了同样剧烈的变化。
围绕着再生能源的转化而组织起来的文化把世界看成
是一个不停的季节变迁。出生、成长、死亡与再生的循环是
质的过程。能量来源是活拨而丰富多彩的，对再生能源来说，
秩序和衰亡的概念不断提醒人们世界是如何发展的。古代希
腊和早期基督教的世界观反映了一个基于活生生的、能够再
生的能源环境。
我们把再生能源与非再生能源作个比较。煤和石油是以
无生命的数量来计算的。它们可被一分再分，而个体部分仍
有着与整体相同的性质。一小片煤屑与一大团煤在结构上几
乎毫无区别，但一株植物的叶片却与它的茎或根相去甚远了。
非再生能源是一定量的贮备，很容易对它进行数量分析和精
确计算，并排出先後秩序。然而再生能源却在不断地变化流
动着。它们从来不会静止，而是始终处在生成的过程之中，
很难对它们进行精确的测量。牛顿的世界机器模式有着准确
的数学公式，它强调计算精确，与地点、距离有关。这种模
式完全适合有效地控制非再生能源基础这一目的。
学者们常常在思索，为什么无止境的进步这一观念会与
把世界当作一部机器的观念一起站稳了脚跟。
答案可以在非再生能源基础中找到。人们终于第一次找
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到了这么一笔积累了 30 亿年之久的永世不竭的太阳能贮备。
当社会贪婪地一头扎进了这一大笔能源财富时，人们渐
渐把循环和季书的概念置于脑後。有了贮存了几十亿年的太
阳能这棵摇钱树，人们再也不必等着太阳每天普照大地来创
造能量和生命了。我们有足够的能量来取代太阳能，因此也
就不必让自然按其自身的规律去发展了。时间失去了它与事
物自然发展的联系，它的真正功能成了对贮藏在煤层、油田
中太阳能的开发速度的衡量。怪不得牛顿模式的时间是可以
加快或减慢，前进或倒退的了。
有了非再生能源我们就可以随意把太阳打开或关掉。只
要我们高兴，就可以把太阳升起的时间延长一倍，因为我们
与之打交道的是“贮存起来的太阳”——一个我们可以从地
底下挖掘出来任意加以处置的太阳。有了非再生能源，人们
深信他们不再依赖自然，并可以按自己的意图重新组织世界。
我们再也不必为耗散、衰亡和混乱而忧心忡忡。时间可
以被控制，能量可以被创造，而物质进步也就有了保证。
牛顿的世界机器为这种对待生活的新观点，组织其活动
的方式提供了依据。这个模式现已受到挑战，并要被抛弃，
因为我们即将从非再生能量的基础再次进入再生能量之源。